고래의 비밀
글 : 크레이그 웰치 사진 : 브라이언 스케리
몇몇 고래와 돌고래 무리에게 각자만의 언어와 식생활, 습관이 있다는 사실이 밝혀지고 있다. 과거 인간에게만 있다고 여겨졌던 문화적 차이들이 고래 무리에도 존재한다는 것이다.
기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.
존 포드(66)는 고래의 시점에서 녀석들을 보고 싶었다. 1978년 어느 여름날에 범고래 한 무리가 캐나다 브리티시컬럼비아주에 있는 밴쿠버섬의 자갈투성이 해변으로 쏜살같이 헤엄쳐왔다. 이 젊은 생물학자는 잠수복과 스노클을 착용한 채 녀석들을 기다리고 있었다. 포드는 바닷속으로 미끄러져 들어갔다. 수심이 채 3m도 되지 않는 물속에서 범고래들은 속도를 늦추고 옆으로 굴렀다. 녀석들은 몸통을 일부만 물에 담그고 꼬리지느러미를 흔들며 몸을 뒤틀고 좌우로 흔들기 시작했다. 마치 소나무에 몸을 긁는 회색곰처럼 녀석들은 한 마리씩 돌멩이에 옆구리와 배를 문질렀다.
범고래 한 마리가 노르웨이의 한 피오르에서 청어 떼를 뒤쫓고 있다. 엄밀히 말하면 돌고랫과에 속하는 범고래 무리들은 선호하는 먹잇감이 서로 뚜렷이 다르다. 일부는 울타리처럼 물고기 떼를 둘러싼다. 또 상어나 물범을 사냥하는 무리가 있고 거의 전적으로 연어만 먹고 사는 무리도 있다. 이런 문화적 습성은 학습돼 대대로 전해 내려온 행동이다.
쿡제도에서 암컷 혹등고래와 새끼가 수컷 두 마리를 만나 무리를 형성하고 있다. 수컷들은 다음번 짝짓기 상대가 되기를 기대하며 새끼를 데리고 있는 암컷을 호위한다. 새끼는 가냘프게 속삭이듯 조용히 삑삑 소리를 내는데 포식자들에게 들키지 않기 위해 그러는 듯하다. 다 자란 수컷은 낮고 쉰 소리와 고음의 우우, 삐삐 하는 소리를 내며 노래를 한다.