천문학자들이 시각 장애를 가진 사람들에게 천문학적 현상을 경험하는 새로운 방법을 제공한다.
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2024년 4월 8일, 달이 지구와 태양 사이에 놓이면서 개기 일식이 발생해 북아메리카 대륙에서 직선으로 길게 뻗은 지역의 낮이 밤으로 바뀔 예정이다. 시각 장애를 가진 탓에 개기 일식을 볼 수 없는 사람들을 위해 미국 하버드대학교의 천문학자들은 음향 자료화 기술을 이용해 주변 밝기를 소리로 변환해주는 ‘라이트사운드’를 개발했다. 이 장치에서 플루트 소리는 밝은 빛을, 클라리넷 소리는 부분 일식의 시작 시점을 나타내며 부드럽게 딸깍거리는 소리는 달그림자가 수백 킬로미터 너비의 띠 모양으로 지구를 뒤덮을 때 나타나는 으스스한 어둠을 표현한다. 4월에 있을 개기 일식으로 미국 텍사스주에서 메인주에 이르는 지역이 그 영향권에 들게 된다. 라이트사운드 프로젝트 측은 미국 전역의 시각 장애인들을 위해 박물관과 국립 및 주립공원, 시각 장애인 학교에 약 500개의 장치를 배포할 예정이다. “천문 현상에 대한 기대감은 다음 세대의 위대한 사상가들에게 영감이 될 수 있으며 우리에게는 그런 이들이 필요합니다.” 하버드대학교 천문연구실의 관리자 앨리슨 비에릴라는 말한다.
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