빨간색 소형 비행기가 나무 꼭대기를 스칠 정도로 급하강하며 캐나다 우드버펄로 국립공원의 숲과 습지 위를 아찔하게 선회한다. 조종사 짐 브레디는 기체를 비스듬히 기울여 다시 한 번 공중을 급선회한다. 브레디와 승객 두 명은 유리창에 얼굴을 바짝 대고 눈을 가늘게 뜨고선 지상에서 낯익은 흐릿한 흰색물체 같은 것을 찾고 있다. 바로 적갈색 깃털의 새끼들을 거느린 아메리카흰두루미 부부를 찾고 있는 것이다. 아메리카흰두루미는 지구상에서 가장 심각한 멸종위기에 처해 있는 철새로, 마지막 남은 야생 무리들이 이곳 황야에서 여름을 보낸다.

아메리카흰두루미의 개체수는 2008년 봄까지만 해도 266마리였으나 2009년 봄에 57마리가 줄었다. 그중 23마리는 텍사스 주 남부에 있는 겨울 서식지에서 죽었다. 가뭄이 들어 녀석들의 주식인 푸른꽃게와 인동덩굴들이 한꺼번에 준 탓이다. 나머지는 이동 중에 죽었을 것으로 추정되는데 송전선에 부딪혀 목숨을 잃는 경우가 가장 많다.