다이너마이트는 앙카라에서 가져온다. 무게가 10톤이나 되는 이 다이너마이트를 앙카라에서 가지고 오는데 이틀이 걸린다. 다이너마이트를 실은 트럭이 터키 북동부에 구불구불하게 나 있는 길이 760m의 산길을 조심스럽게 오른다. 아름답지만 쉽게 접근할 수 없는 이 산골에 곧 새 철도가 놓일 것이다. 

 

아르슬란 우스타엘은 밤이면 기온이 영하 40℃까지 내려가는 눈더미 속에서 다이너마이트를 기다린다. 철도 터널 앞에 서 있는 우스타엘은 이런 날씨에 침을 뱉으면 침이 땅에 떨어지기도 전에 얼어버린다고 농을 한다. 그는 아직 서른 살의 젊은이로, 이렇게 추운 고지에서도 터키인 특유의 유머를 잃지 않는다. 다이너마이트가 도착하면 우스타엘은 바라던 대로 이 화산 산에 터널을 뚫어 철도를 놓을 수 있을 것이다. 바쿠, 트빌리시, 카르스를 연결하는 BTK 철도 공사가 한 젊은 엔지니어의 인생 행로를 좌우할 수도 있다. BTK 철도는 석유가 풍부한 카스피 해 지역을 터키와 그 너머 유럽까지 연결하는 ‘철의 실크로드’다.

 

흑해와 카스피 해 사이에 놓인 길이 1200km의 회랑지대가 바로 카프카스다. 카프카스 산맥의 이름을 따서 지은 지명으로 우스타엘이 뚫으려는 터널이 이 산맥을 통과한다. 카프카스 지방이 러시아 제국에 병합되기 전만 해도 이곳은 유럽과 아시아를 오갈 때 반드시 거쳐 가는 지점이었다. 고대 실크로드도 이 지역을 지나갔다. 수세기 동안이나 흑해에서 카스피 해로 가려면 아조프 해에서 돈 강을 따라 북쪽으로 배를 저어 가다가 배를 갖고 광활한 평원을 지나 다시 배를 저어 볼가 강을 타고 카스피 해로 가야 했다. 19세기에 러시아가 카프카스 산맥에 철도를 건설하기 시작하면서부터 비로소 이 지역을 좀 더 직통으로 통과할 수 있게 되었다.