길을 따라 가파른 언덕을 오르고 물살이 빠른 시내를 건넌 뒤 다시 되돌아와 그 시내를 건넌다. 길가에 있는 양의 사체도 지나간다. 비가 내린다고 생각했는데 스코틀랜드 남부 고지대에서는 이 정도는 비가 아니라 이슬이란다. 언덕길의 마지막 모퉁이를 돌자마자 반쯤 안개에 덮인 폭포와 울퉁불퉁한 바윗덩어리의 노두(암석의 노출부)가 눈앞에 나타난다. 바위에는 레이어 케이크를 모로 눕혀놓은 것처럼 세로 줄무늬들이 나 있다. 안내인으로 동행한 영국인 층서(層序)학자 잰 잘라시위츠는 넓은 회색 줄을 가리키며 “이곳에서 나쁜 일이 있었군요”라고 말한다.

이 회색 줄은 4억 4500만 년 전 고대 해저바닥에 퇴적물이 서서히 쌓이면서 형성됐다. 당시에는 생물들이 대부분 물속에 살고 있었고 멸종위기에 처해 있었다. 폭이 약 1m 되는 회색 줄무늬 층과 다음 줄무늬 층 사이에 약 80%의 해양생물종이 멸종됐는데 다수가 필석류(캄브리아기 중기부터 석탄기 초기까지 지구상에서 살았던 해저동물)였다. ‘오르도비스기(紀)의 종말’로 알려진 이 멸종 사건은 과거 5억 년 동안 발생한 5대 대멸종 사건 중 하나로 꼽힌다. 이 사건의 발생시기는 지구의 기후, 해수면, 해양 화학성분에 극심한 변화가 일어난 시기와 일치한다.