카스텔로 아라고네스 섬은 티레니아 해에 마치 탑처럼 우뚝 솟아 있는 작은 섬이다. 이탈리아 나폴리에서 서쪽으로 27km 떨어져 있는 이 섬은 좀 더 큰 섬인 이스키아 섬과 길고 폭이 좁은 석교(石橋)로 연결되어 있다. 관광객들은 과거에 사람들이 어떤 모습으로 살았는지 살펴보기 위해 이 섬을 찾는다. 과학자들도 이 섬을 찾는다. 하지만 그들은 미래의 삶이 어떨지 내다보기 위해 이곳을 방문한다.

카스텔로 아라고네스 섬 주변의 바다는 특이한 지질 때문에 2050년 이후의 바다 모습을 조망할 수 있는 창이 되고 있다. 이곳에서는 해저의 화산 분기공에서 이산화탄소 거품이 올라와 물에 녹아들어 탄산을 형성하고 있다. 탄산은 비교적 약한 종류의 산이어서 우리는 탄산음료를 자주 마셔도 별 문제가 없다. 하지만 탄산이 바다에 계속 축적되면 해수가 부식성을 띠게 된다. “이산화탄소의 농도가 극도로 높아지면 그 어떤 생명체도 견뎌낼 수 없습니다.” 영국 플리머스대학교의 해양생물학자 제이슨 홀-스펜서는 말한다. 카스텔로 아라고네스 섬 해역은 해수 산성화의 영향을 축소판처럼 보여주는 곳이다. 현재 전 세계 바다에서도 이곳 연안에서처럼 산성화가 서서히 진행되고 있다. 자동차 배기관과 공장 굴뚝에서 나오는 이산화탄소가 갈수록 더 많이 해수로 흡수되고 있기 때문이다.