실패가 없었다면 우리가 이만큼 발전할 수 있었을까?

기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.

19세기 말, 중년의 스웨덴 출신 기술자 한 사람이 과학기술의 가능성에 대한 기대에 사로잡혀 급진적인 생각을 떠올렸다. 수소 기구를 타고 최초로 북극을 발견하는 건 어떨까 하는 생각이었다. 오랫동안 탐험가들은 육로로 극지에 이르려는 시도를 해왔고 그 과정에서 상당수가 목숨을 잃었다. 살로몬 어거스트 앙드레는 하늘을 통한 탐험이 위험을 대폭 줄여줄 거라고 생각했다. 1897년 7월 바람이 거세게 불던 어느 날, 앙드레와 젊은 동료 두 사람은 스발바르 군도의 데인즈 섬에서 직경 20m의 기구에 올랐다. 이들은 나무로 만든 썰매와 몇 달치 식량, 소식을 전해줄 비둘기들, 심지어 탐험을 마칠 때 앙드레가 입을 턱시도까지 챙겨갔다. 성공을 기원하는 사람들과 기자들이 환호하는 가운데 탐사대를 태운 기구는 이제껏 인간이 한 번도 가본 적 없는 곳을 향해 날아올랐다.

탐사대가 이륙하자마자 거센 바람이 기구를 강타했다. 안개가 기구 위에 얼어붙으면서 무게를 가중시켰다. 65시간 30분 동안 이글호는 이따금 북극해를 스치며 빠른 속도로 날아갔다. 그로부터 33년 후, 바다표범 사냥꾼들이 앙드레와 동료들의 얼어붙은 시신을 발견했다. 시신과 함께 발견된 사진기와 일기장에는 북극에서 480km 떨어진 유빙에 불시착할 수밖에 없었던 당시 상황이 기록돼 있었다. 세 사람은 3개월간 남쪽으로 힘겹게 이동하다가 목숨을 잃었다.

실패는 탐험을 시도할 때마다 마치 유령처럼 그 주변을 맴돈다. 누구나 실패를 원하지 않고 항상 두려워하지만 그렇다고 모른 척할 수도 없다. 상황을 재고하게 만드는 실패의 아픔이 없다면 진보는 불가능할 것이다. 오늘날에는 실패의 중요성에 대한 인식이 날로 커지고 있다. 교육자들은 아이들이 실패를 더 편안하게 받아들일 수 있는 방법에 대해 고민한다. 경영대학원에서는 실패의 교훈에 대해 가르친다. 심리학자들은 인간이 실패에 대처하는 방법을 연구하는데, 주로 성공의 확률을 높이는 데 주안점을 둔다. 성공과 실패는 따로 존재할 수 없다. 130차례의 해저 탐사 경험을 가진 전문가로 타이태닉호를 발견한 해양학자 로버트 밸러드는 성공과 실패의 상호작용을 음양론에 빗대어 설명한다.

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