해수면이 상승하면서 키리바시는 바닷물에 잠길 위기에 처해 있다. 하지만 위기에 대처하려는 이곳 섬사람들의 의지는 확고하다.

기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.

동이 트기 직전 ‘이팅가로’라고 불리는 시간이 찾아왔다. 섬은 이제 막 잠에서 깨어나고 있었다. 아직 잠에서 덜 깬 사람들은 석호로 걸어 들어가 얼굴에 물을 끼얹고 허리에 두른 사롱을 단단히 동여매고는 물속으로 뛰어들었다.

밀물이 높이 차올랐다. 석호 너머로 드넓은 바다가 수평선까지 펼쳐져 있었다. ‘마라와(바다), 카라와(하늘), 타라와(땅).’ 오래전부터 키리바시인들은 이 세 요소를 삼위일체로 여겼다. 그런데 오늘날 이 삼위일체의 균형이 깨지고 있다. 바다는 더 이상 이곳 사람들이 알고 있던 대자연의 품이 아니다. 바닷물이 섬을 잠식하고 파도가 거세게 몰아치면서 바다는 예전과는 다른 위협적인 면모를 보이기 시작했다.

현재 키리바시인들은 해수면 상승을 체감하며 살아간다. ‘비비타킨 카노안 붕,’ 즉 오랜 기간에 걸쳐 날씨가 변하고 있는 것이다. 이곳 사람들은 이 말에 담긴 공포와 불안 속에 하루하루를 살아간다.

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