카시니-하위헌스호는 토성의 외계 생명체와 관련된 흥미로운 단서들을 발견했다.

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아무도 본 적이 없는 태양계의 아름다운 모습들을 촬영하고 토성의 위성 중 일부에 생명체가 있을지도 모른다는 새로운 시각을 제공한 카시니-하위헌스호의 임무는 완전히 성공적이었다는 평가를 받는다. 이 임무는 미국 항공우주국(NASA)과 유럽 우주기구(ESA), 이탈리아 우주기구(ASI)가 긴밀하게 협업한 결과였다. 이 임무에서 수집된 방대한 자료 덕분에 중요한 사실들이 발견됐을 뿐만 아니라 이미 과학자들이 알고 있던 사실을 확인할 수도 있었다. 즉 인간의 우주관을 바꿔놓을 변화의 조짐이 나타나고 있다는 점이다.

카시니-하위헌스호의 임무에 관한 이야기는 30여년 전 국제 협력을 중시하는 과학자 두 명이 생각을 교환한 것에서 시작됐다. 과학자 중 한 명은 중국인 천문학자 예융쉬안이다. 그는 토성에 궤도선을 보내려던 독일 막스 플랑크 우주물리학 연구소의 전직 연구원이다. 다른 한 명은 프랑스 출신의 다니엘 고티에다. 그는 이미 프랑스 국립 우주연구센터(CNES)에 토성의 위성 중 하나인 타이탄의 대기권에 탐사선을 진입시키는 것과 관련된 제안서를 제출한 상태였다.

이 임무의 이름을 이탈리아인 천문학자이자 수학자 겸 공학자인 조반니 카시니의 이름을 따서 짓기로 한 것은 예융쉬안의 생각이었다. 카시니는 토성의 위성 중 네 개(이아페투스, 디오네, 레아, 테티스)와 토성의 고리 사이에 있는 간극을 발견했다.

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