안킬로사우루스
글 : 내셔널지오그래픽 편집국 삽화 : 프랑코 템페스타
안킬로사우루스 한 마리가 현재 미국 몬태나주 동부 해안을 따라 어슬렁거리고 있습니다. 땅바닥으로 낮게 걸어가는 녀석은 나뭇잎 모양의 납작한 이빨을 사용해 근처에서 자라는 양치류를 찢습니다. 갑자기 초식동물 위에 그림자가 드리워집니다. 티라노사우루스 렉스가 배가 고프기 때문입니다. 하지만 안킬로사우루스는 쉬운 사냥감이 되지 않을 겁니다.
무장한 초식동물
안킬로사우루스는 군용 탱크만큼 컸고, 비록 느리기는 했지만 공격하기가 그만큼 어려웠습니다. 과학자들은 무게가 약 4536㎏이고 길이가 약 9m인 이 공룡이 인간이 걸을 수 있는 것보다 더 빨리 움직일 수 없다고 믿습니다. 즉 시속 4㎞ 정도로 말입니다.
녀석의 이름은 "연결된 도마뱀"이라는 뜻의 그리스어에서 유래되었습니다. 이는 튼튼한 외부 갑옷을 가리킵니다. 안킬로사우루스는 머리카락과 손톱에서 발견되는 보호 단백질인 케라틴층 아래에 골판이 연결되어 있습니다. 이 특별한 뼈는 녀석의 눈꺼풀에도 존재했습니다!
안킬로사우루스는 또한 곤봉 모양의 꼬리를 가지고 있었습니다. 포식자가 공격하면 낮고 무거운 파충류는 안킬로사우루스와 함께 존재했던 고대 악어의 뼈를 부러뜨릴 수 있을 만큼 충분한 힘으로 꼬리(일곱 개의 뼈가 결합되어 단단하고 무거운 덩어리로 구성됨)를 휘둘렀습니다.
방패를 지닌 자
갑옷이 인상적이었지만, 이 갑옷을 입은 공룡은 안킬로사우루스뿐만이 아니었습니다. 이 파충류는 "방패를 든 자"를 의미하는 장순아목 공룡 종의 일부였습니다. 스테고사우루스도 이 종의 일부였습니다.
안킬로사우루스의 화석은 아프리카를 제외한 모든 대륙에서 발견되었습니다. 이 느릿느릿한 공룡은 7000만 년에서 6600만 년 전에 살았지만 거대한 소행성이 지구에 충돌했을 때 다른 모든 비조류 공룡들과 함께 멸종되었습니다.