고속도로 위의 트럭보다 더 큰 공룡 무리가 지금의 북아메리카 서부 지역을 가로질러 이동합니다. 이 무리는 알로사우루스와 같은 포식자들로부터 새끼들을 보호하기 위해 무리의 중앙에 새끼들을 숨깁니다. 아파토사우루스의 알은 약 30㎝였습니다! 2m 길이의 이 공룡들은 숲에서 자라나는 맛있는 잎을 찾아다닙니다.

큰 도마뱀
아파토사우루스는 긴 목과 긴 꼬리를 가진 네 발 달린 초식공룡인 용각류의 일원으로, 약 1억 5600만 년에서 1억 5100만 년 전 사이의 쥐라기 후기 동안 디플로도쿠스, 바로사우루스, 브라키오사우루스, 그리고 카마라사우루스와 같은 다른 거대한 초식동물들과 함께 살았습니다. 어떻게 이 모든 공룡이 같은 식량 공급원을 공유했을까요? 아마도 같은 나무의 각각 다른 높이에서 먹이를 먹었기 때문일 것입니다.

이 공룡의 이름은 "속이는 도마뱀"을 의미하는 그리스 단어에서 유래했습니다. 이름을 지을 당시에 과학자들은 뼈의 일부가 모사사우루스, 뱀과 관련된 수생 파충류, 그리고 공룡이 아닌 도마뱀의 뼈와 닮았다고 생각했기 때문입니다.

대규모 혼란
아파토사우루스는 가까운 친척인 브론토사우루스와 매우 비슷합니다. 브론토사우루스의 이름은 ‘번개 도마뱀’이라는 뜻으로, 아파토사우루스보다 사람들에게 더 많이 알려져 있습니다. 1903년, 과학자들은 이 공룡들이 같은 종이라고 생각했기에 같은 학명을 붙였습니다. 아파토사우루스의 이름이 먼저 지어졌기 때문에 브론토사우루스는 아파토사우루스라고 불리게 되었습니다. 하지만 2015년의 한 연구를 통해 브론토사우루스가 아파토사우루스와는 다른 고유한 종이라고 밝혀졌으며, 과학자들도 이 연구 내용을 인정하고 있습니다.

또 다른 실수?
아파토사우루스의 뼈는 여러 해 동안 잘못된 머리와 함께 전시되었습니다. 카마라사우루스의 화석화된 머리뼈는 아파토사우루스와 같은 장소에서 발견되었고 1934년부터 1979년까지 미국 펜실베이니아주에 있는 카네기 자연사 박물관에서 엉뚱하게 아파토사우루스의 몸 위에 놓여져 있었습니다. 저런!

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