기후
글 : 로버트 쿤직 사진 : 린지 아다리오 외 9명
“도움의 손길이 좀 더 필요한 것뿐입니다.”: 기후변화가 초래한 결과는 무시무시하다. 하지만 두 전문가는 시민들의 행동에서 희망을 본다.
기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.
지난 수십 년 동안 기후변화를 막기 위한 노력이 있었다. 당시에는 몇몇 순간들이 중대한 분수령처럼 보였다. 1992년에는 브라질 리우데자네이루에서 대대적인 규모로 세계 각국이 기후변화에 대한 행동을 약속하는 조약에 서명했다. 그리고 2015년에는 프랑스 파리에서 격론을 벌인 끝에 각국이 온실가스 배출을 제한하는 국가별 계획을 수립하는 것에 대해 합의했다. 그럼에도 화석 연료에서 발생하는 전 세계 탄소 배출량은 2020년 이전까지 꾸준히 증가했다. 2020년에는 코로나19로 인해 봉쇄령이 내려진 동안 화석 연료의 사용량이 줄어 탄소 배출량이 7%나 감소했다.
2021년에 소방관들은 캘리포니아주에서 발생한 ‘딕시 산불’을 진화하기 위해 몇 달 동안 사투를 벌였다. 이 산불로 40만ha에 달하는 면적이 불타고 인구 약 1000명이 살고 있는 소도시 그린빌이 대부분 파괴됐다. 최근 들어 북아메리카의 서부 전역에서 발생하는 산불의 빈도와 규모가 증가하고 있는데 기후변화가 일부 원인으로 작용하고 있다. 기후변화로 고온건조한 환경이 만들어지면서 살아 있는 나무와 죽은 식물에서 수분이 증발해 이것들이 더 잘 타게 된다. 과학자들은 ‘유익한’ 산불을 더 광범위하게 활용하는 것이 부분적인 해법이 될 수 있다고 동의한다. 유익한 산불은 통제된 조건하에서 숲 바닥에 쌓인 나뭇잎과 잔가지를 없애 산불을 더 크게 만드는 ‘연료’를 제거하는 저강도 지표화 작업이다.