빅뱅을 넘어서
한 세기가 지났음에도 불구하고 아인슈타인의 특수상대성이론에 나오는 'E=mc2(에너지=질량x광속2)' 방정식은 여전히 유효하다. 우리는 우주 연구에 관한 모든 것을 예측했다고 할 수 있는 이 위대한 물리학자의 시공에 대한 개념을 지금도 탐구하고 있다.
기사 본문에서 발췌한 내용을 일부 공개합니다.
1931년 1월 29일, 세계 최고의 물리학자 알베르트 아인슈타인과 세계 제일의 천문학자 에드윈 허블은 캘리포니아 주 남부에 있는 윌슨 산을 방문하기 위해 미끈한 피어스-애로 투어링카의 고급스러운 가죽 좌석에 몸을 실었다. 그들을 태운 차는 패서디나에서 위쪽으로 1.5km 거리에 있는 윌슨 산 정상의 천문 단지를 향해 흙먼지를 일으키며 지그재그로 한참을 올라갔다. 당대 최대의 광학망원경이 설치되어 있던 윌슨 산은 허블이 천문학적인 대성공을 거둔 곳이었다. 1924년 그는 당시로서는 어마어마한 크기였던 100인치(254cm) 반사경을 이용해 우리은하가 광대한 우주공간에 존재하는 수많은 '섬 우주' 가운데 하나에 불과하다는 사실을 확인했던 것이다. 그로부터 5년 후, 허블과 그의 조수 밀턴 휴메이슨은 이 나선형 원반들, 즉 은하들의 움직임을 추적한 끝에 더욱 놀라운 사실을 밝혀 냈다. 우주가 은하들을 바깥쪽으로 밀어내면서 급속도로 팽창하고 있다는 것이었다. 1월의 화창했던 그날, 산 정상에서 51세의 아인슈타인은 망원경 장비들에 흠뻑 빠져 있었다. 놀이에 열중하는 아이처럼 그는 그 금속 구조물 위를 기어다니기도 해 천문대 사람들을 질겁케 했다. 옆에는 아인슈타인의 아내 엘자가 있었다. 그 거대한 망원경이 우주의 모습을 확인하는 데 사용되었다고 누군가 말하자, 엘자는 이렇게 말했다고 한다. "글쎄요, 내 남편은 낡은 봉투 뒷면을 사용하지요." 그것은 한 아내의 단순한 남편 자랑이 아니었다. 아인슈타인은 허블이 우주의 팽창을 발견하기 10여 년 전에 이미 그것을 설명해 줄 수 있을 일반상대성이론을 만들어 냈던 것이다. 우주 연구에 관한 한 그 모든 것은 아인슈타인에게서 출발한다.